Le salut traditionnel du karaté, est un signe de respect envers le fondateur du karaté (sa photo, le kamiza, présente dans le dojo), le professeur (sensëi) du cours, ainsi que l'ensemble des élèves (otagani) présents. Il symbolise une disposition d’esprit et un engagement optimal de soi lors des entrainements.

Souvent, tous les élèves sont alignés sur une même ligne par ordre de grade, face au senseï et au kamiza. Seul l'élève le plus gradé (sempaï) se tient perpendiculairement à eux donc de côté par rapport au kamiza, et c'est lui qui donne les instructions du salut.

Les commandements du salut sont :

• Seiza : les élèves s'agenouillent en zazen, assis sur les talons, genoux ouverts pour les hommes et serrés pour les femmes. Le senseï les imite et se tourne vers le kamiza,
• Mokuso : phase de méditation : les élèves ferment les yeux, évacuant toutes les contrariétés de la journée, pour se mettre dans de bonnes dispositions mentales avant le travail. Lors du salut de fin, l'objectif est alors de faire le bilan de ce que l'on a appris,
• Mokuso yame: fin de méditation,
• Shomen ni rei : saluer en s'inclinant, les mains posées en triangle devant eux, le kamiza du fondateur Gichin Funakoshi,
• Sensei ni rei : saluer le senseï (le professeur) qui lui ne bouge pas.
• Otagani rei : salut entre les élèves,
• Kiritsu : les élèves se relèvent,
• Ritsu Rei : salut effectué à l’entrée et à la sortie du dojo, lors d’un travail avec partenaire, ou encore au début et à la fin d’un kata.
  Pour saluer, on prend la position musubi dachi (debout, talons joints, orteils pointés à 45°), les mains reposant sur les cuisses. On incline le buste lentement vers l’avant puis on se redresse et il faut veiller à maintenir le regard devant soi.